Energie & Futur

Coincée entre la Russie et la Chine, la Mongolie est un des pays les moins denséments peuplés de la planète, avec une population de seulement 3 millions d’habitants pour une superficie trois fois supérieure à celle de la France. Elle suscite depuis longtemps l’intérêt du groupe français Areva par sa richesse en uranium. Présent dès 1997 alors qua la compagnie s’appelait encore Cogema, Areva investit environ 20% de son budget exploration dans le pays. Avec plus de 120 agents sur place, 36 licences d’exploration et un budget supérieur à 15 millions d’euros, le groupe français est surtout présent dans le sud-est du pays, au lieu-dit Dulaan Uul, la “montagne chaude”. Les principaux concurrents du français restent avant tout les Russes, à travers la société nucléaire d’Etat Rosatom; les groupes chinois ne se focalisent pour l’instant que sur les hydrocarbures. Quant aux Japonais de Mitsubishi, Areva a passé un accord de partenariat avec eux pour l’exploitation des mines d’uranium.

Créée en 2007, spécialiste des technologies solaires, Photon Technologies compte 350 collaborateurs, 15 agences régionales pour un chiffre d’affaires de 90 millions d’euros en 2009. Le 1er juillet, elle a changé de nom et est devenue EDF ENR Solaire, filiale de EDF ENR (pour Energies Nouvelles Réparties), comme le précise Roland Barthez, PDG de la société.

Dans l’actualité énergétique, on entend souvent parler de Gazprom et ses gisements gigantesques, du GNL (Gaz Naturel Liquéfié) ou encore des gaz de schiste aux Etats-Unis, dont l’exploitation pourrait durablement faire baisser le prix de marché du gaz en Europe. Sous quelle forme trouve-t-on donc le gaz naturel?

Le premier type de gaz, et le plus classique, qui alimente encore en grande partie le marché mondial, est le gaz convetionnel non associé. Il s’agit du produit de la décomposition d’organismes vivants, qui se sont accumulés, ont subi plusieurs processus de pyrolyse durant des millions d’années, et se sont transformés en gaz, celui-ci s’accumulant ensuite dans une roche-réservoir. Il est composé principalement de méthane CH4, ainsi que d’autres hydrocarbures comme l’éthane, et peut comporter d’autres gaz comme de l’hydrogène sulfuré ou du CO2.

On trouve ensuite le gaz conventionnel associé, présent en solution dans le pétrole. Ce gaz était généralement considéré comme peu intéressant par rapport au pétrole et brûlé grâce à des torchères, il est actuellement de plus en plus récupéré. En 2007, le gaz brûlé en torchère représentait cependant encore 1500 TWh soit 3 fois la consommation annuelle de la France.

Le gaz de charbon, très connu sous le nom de grisou en raison de la menace d’explosion qu’il faisait peser sur les mineurs, s’accumule dans des pores du charbon. Les charbons américains et chinois sont notamment très riches en méthane, contrairement aux charbons européens. L’exploitation de ces gaz aux Etats-Unis est en plein développement, renforçant l’indépendance énergétique du pays.

Les gaz de schiste (roche à l’aspect feuilleté), que l’on peut par exemple trouver au Québec ou dans l’Alberta, au Canada, sont piégés dans les schistes, ils se sont formés par dégradation de la matière organique piégée dans le schiste. Leur exploitation est plus difficile que celle des gaz conventionnels; car la concentration en gaz est relativement faible. Elle ne devient donc rentable qu’à partir d’un certain niveau de prix pour le gaz.

Enfin, les hydrates de méthane, structures comprenant une molécule de méthane emprisonnée dans une capsule de glace, se trouvent dans le permafrost ou sur le plancher océanique. Selon certaines études, l’exploitation de 1% de ces réserves permettraient aux Etats-Unis d’avoir du gaz naturel pendant un siècle. Les technologies adéquates restent cependant à inventer.

Enfin, le GNL n’est pas à proprement parler une forme naturelle de gaz, mais une méthode pour le transporter. En effet, le transport se fait classiquement sous forme gazeuse dans des gazoducs, mais lorsque les distances à parcourir sont trop grandes, cette méthode ne devient plus rentable. On construit alors un terminal de liquéfaction, le gaz est refroidi à -162°C à pression atmosphérique, transporté dans un méthanier jusqu’à l’endroit de consommation, regazéifié dans un terminal puis injecté sur le réseau. Cette méthode demande des investissements très lourds, et ne se justifie donc que s’il y a une forte production, respectivement une forte consommation dans le pays concerné. Les principaux terminaux d’exportation se situent au Yémen, à Trinidad, en Russie et en Algérie; les principaux terminaux de réception se situent au Japon, aux USA et en Europe. En France, on trouve notamment les terminaux de Montoir-de-Bretagne, de Fos-sur-Mer et d’autres terminaux sont en projet.

Au Canada, l’état du Québec dispose de ressources importantes en gaz naturel, sous la forme de gaz de schiste. De nombreuses sociétés, comme Talisman Energy, avec une forte expérience dans d’autres régions comme l’Alberta, souhaite exploiter cette source d’énergie. Elles font face à une forte opposition de la part des municipalités et des citoyens, qui craignent une pollution des eaux, notamment dans les zones situées au sud du fleuve Saint-Laurent. Entre intérêt économique pour le Québec et souci de protection de l’environnement, le débat est ouvert.

L’état canadien de l’Ontario, dans lequel se trouve notamment la ville de Toronto, fait tout pour attirer les investisseurs et développer une économie locale dans le domaine des énergies renouvelables. Après l’installation par un consortium comprenant l’allemand Siemens et le coréen Samsung d’une usine de pales d’éoliennes, c’est au tour de Canadian Solar Inc. de créer une usine de panneaux solaires à Guelph, près de Toronto, créant 500 emplois. Ces annonces suivent la loi de 2009 sur l’énergie verte, qui garantit un tarif de rachat pour des projets renouvelables à condition que les investisseurs créent et développent une offre de produits locale. Cela permet à cet état canadien, non seulement de développer les énergies renouvelables mais aussi de dynamiser le tissu économique local.

La société Atlantis Ressources a présenté en Ecosse une turbine marémotrice de 23 mètres de haut, pesant 1300 tonnes pour une puissance de 1 MW. L’engin comporte 2 rotors de 18 mètres de diamètre chacun, et produit une énergie relativement fiable. En effet, contrairement aux éoliennes qui dépendent de la force du vent, les turbines marémotrices produisent en fonction des courants marins, beaucoup plus stables et réguliers. En outre, la densité de l’eau, environ 800 fois plus élevée que celle de l’air, permet de produire de l’énergie même si les pales tournent à faible vitesse. Dans le cas de cette turbine, la vitesse prévue sera de l’ordre de 6 à 8 tours à la minute, ce qui devrait préserver la faune sous-marine. Le principal problème qui subsiste est l’entretien et la maintenance, car la turbine sera immergée à plusieurs kilomètres au large des côtes écossaises.

Le groupe Areva a décidé d’implanter une deuxième usine d’éoliennes en Allemagne; celle-ci devrait commencer à produire des turbines en 2014, au rythme de 100 par an. Une autre usine, cette fois-ci en Angleterre, serait également en projet.

Afin d’optimiser au mieux les capacités de transport entre la France et l’Allemagne, les gestionnaires de réseaux RTE côté français, et Amprion et EnBW TNG côté allemand, filiales respectives de RWE et EnBW, ont harmonisé leur mécanisme d’allocation de capacités infra-journalières. En coordination avec la bourse de l’énergie européenne EPEX, ces capacités et les enchères seront accessibles directement via la plate-forme de trading, cela permettra une utilisation optimale des capacités d’interconnexion.

L’Iran a annoncé le 21 août le démarrage de sa centrale nucléaire de Bouchehr; celle-ci a été construite en collaboration avec la Russie, et le lancement du projet remonte à avant la Révolution Islamique en 1979. Le partenaire initial, une filiale de Siemens, s’était ensuite retiré du projet. La Russie a fourni ingénierie ainsi que les barres de combustible, qui seront récupérées après utilisation pour éviter tout risque de prolifération, sous le contrôle de l’AIEA, l’Agence Internationale de l’Energie Atomique. Au nombre de 163, le chargement de ces barres a commencé et devrait durer jusqu’à début septembre, la centrale sera couplée au réseau début novembre.

Le groupe italien A2A a décidé dans le cadre d’un programme quinquennal d’investissement 2010-2015 d’effectuer des travaux de rénovation sur les réseaux de distribution de gaz et d’électricité pour un montant de 400 millions d’euros, principalement dans les zones urbaines de Milan et Brescia en Lombardie. Ce projet aux critères de la Banque Européenne d’Investissement (BEI), car il permettra d’améliorer à terme la qualité et la fiabilité des réseaux, un des objectifs de l’Union Européenne. La BEI va donc prêter à long terme 200 millions d’euros à A2A.